Se me ocurrió extraña e inoportunamente concebir que, aunque esos hombres estaban congelados y sin moverse, no estaban muertos como los cadáveres, sino como una corriente detenida por el hielo, fluirá cuando el hielo se derrita. ¿No podría la vida no acabada en ellos ser suspendida por el frío? Hay vitalidad en la semilla aunque yace muerta en la mano. Esos hombres son cadáveres a mis ojos; pero me dije a mí mismo, pueden tener los principios de la vida en ellos, que el calor podría traer a la existencia. La putrefacción es una ley natural, pero la escarcha la frena, y así como el frío impide la descomposición, ¿no podría quedar intacta la propiedad de la vida en un cuerpo, aunque debería ser adormecido en una forma de mármol durante cincuenta años?
Poseer a un hombre en mi situación era una fantasía terrible, y me invadió tanto que una y otra vez me sorprendí mirando primero hacia adelante, luego hacia popa, como si ¡Dios me ayude! mis instintos secretos presagiaban que en cualquier momento vería alguna forma desde el castillo de proa, o una de esas figuras en la cabina, acechando, viniendo a mi lado y sentándose en silencio.Una frialdad del corazón cayó sobre de mí, y me hizo temblar por encima de cualquier tipo de escalofríos que la escarcha del aire me había atravesado; y luego un crujido hueco sonó fuera de la bodega, causado por algún movimiento del lecho de hielo sobre el que yacía el barco, me asaltó un terror de pánico y me puse de pie de un salto, y, linterna en mano, me dirigí hacia el compañero, con una oración en mí por la vista de una estrella.
No me atreví a mirar las figuras, sino que, dejando la luz al pie de la escala, me escurrí a través de la puerta de acceso a la cubierta. Mi miedo era una fiebre a su manera, y no sentí el frío. No se veía ninguna estrella, pero la blancura del hielo se reflejaba en un resplandor extraño y salvaje por la negrura del cielo, y se convertía en una luz propia.
Era el cuadro de soledad más salvaje y terrible al que podía llegar la invención del hombre, y sin embargo lo bendije por el alivio que daba a mi imaginación enardecida por los fantasmas. Entonces no pasaba ningún chubasco; las rocas se elevaban a ambos lados en un resplandor espantoso hasta el ébano de los cielos; el vendaval barría sobre sus cabezas en una mezcla salvaje y enloquecida de silbidos, rugidos y gritos en muchas tonalidades, cayendo de repente en un llanto lastimero, luego elevándose en un soplo hasta la furia total de su concierto; el mar rugía como los cañonazos de una tormenta eléctrica, y habrías dicho que los ruidos desgarrados y crepitantes del hielo eran respuestas a los golpes de las bolas de artillería ocultas en las sombras. Pero la escena, el alboroto, las voces del viento eran reales, un licor era mejor para mi espíritu que un galón de la cosecha más suave de abajo; y poco después, cuando el frío comenzaba a penetrarme, mi coraje fue tanto mejor para esta excursión a las realidades roncas, negras y relucientes de la noche, que mi corazón latía con su ritmo habitual cuando pasé por la escotilla y salí. de nuevo a la cocina.
Sin embargo, estaba seguro de que si me sentaba aquí mucho tiempo, escuchando y pensando, el miedo regresaría. Aún ardía un pequeño fuego; le puse una cacerola y le eché un trozo de hielo de agua dulce, pero al tocar el brandy lo encontré duro. El calor del horno no era lo suficientemente grande para descongelarme un poco; así que para evitar más problemas de esta manera, tomé la picadora y de un golpe abrí la jarra, y entonces allí estaba delante de mí el cuerpo sólido del brandy, del cual corté todo lo que necesité, y así obtuve una bebida caliente.
Apagué el fuego, recogí la linterna y estaba a punto de irme, luego me detuve, considerando si no debería guardar las provisiones congeladas. Fue un pensamiento natural, viendo lo preciosa que era la comida para mí. Pero ¡ay! no importaba dónde yacían; estaban tan seguros aquí como si estuvieran cómodamente escondidos en el fondo de la bodega. Era el reino blanco de la muerte; si alguna vez una rata se había arrastrado en este barco, estaba, en su escondite, tan tiesa y ociosa como el barco congelado. Así que dejé que el trozo de brandy, el jamón, etc., reposaran donde estaban, y me dirigí a la cabaña que había elegido, espiando involuntariamente las figuras al pasar, y apresurándome más rápido debido a la sombría y aterradora atmósfera.
Cerré la puerta y colgué la linterna cerca del catre, con el pedernal y la caja en el bolsillo. De hecho, había una gran cantidad de velas en el recipiente; sin embargo, era mi deber criarlos con la mayor mezquindad. Cuánto tiempo iba a estar aquí encarcelado, si es que alguna vez iba a ser liberado, sólo la Providencia lo sabía; y correr falta de velas se sumaría a los terrores de mi existencia, al obligarme a abrir las escotillas y puertos para la luz, y así llenando el barco con el aire mortal del exterior, o viviendo en la oscuridad. Había una capa y un abrigo en el catre, pero no serían suficientes. La fina capa que le había quitado al hombre de las rocas estaba en cubierta, y hasta ahora la había olvidado; había, sin embargo, mucha ropa en el rincón para que me sirviera de abrigo, y habiendo escogido la suficiente para asfixiarme, salté al catre y me tapé de tal manera que la ropa estaba por encima del nivel de los lados del catre.
Dejé la linterna encendida mientras me aseguraba de que mi cama estaba bien, y me quedé meditando, sintiéndome extremadamente melancólico; la parte más difícil fue pensar en esos dos hombres mirando en la cabina. Las alarmas más fantásticas me poseyeron. Supongamos que sus fantasmas vinieran al barco a medianoche y, al entrar en sus cuerpos, los animaran a caminar. Supongamos que estuvieran en la condición de catalépticos, conscientes de lo que pasaba a su alrededor, pero paralizados por la inmovilidad y la aparente insensibilidad de la muerte. Entonces, las mismas prendas bajo las cuales yacía eran de una clase adecuada para mantener a un hombre en mi situación temblando. Mi imaginación se puso a trabajar para decirme a quién habían pertenecido, los finales sangrientos que sus dueños habían encontrado a manos de los malhechores que los despojaron. Me descubrí escuchando, y también había suficiente para escuchar, con el tenue rugido del viento, el hielo astillado, el crujido ocasional (similar a una pesada pisada) de la tela de la goleta, a las ráfagas de el vendaval contra sus mástiles, o a un movimiento en la cama en la que descansaba.
Pero el sentido común vino a mi rescate por fin. Decidí no tener más estos miedos nocturnos, así que, soplando la vela, apoyé la cabeza en el abrigo que formaba mi almohada, cerré resueltamente los ojos y después de un rato me quedé dormido.
William Clark Russell, The frozen pirate